Tour des Dents du Midi en 2, 3 ou 4 jours : choisir son rythme sans sous-estimer les cols
Le Tour des Dents du Midi demande davantage que ne le laissent penser ses 46 kilomètres annoncés : cols, descentes et passages équipés en font une véritable randonnée alpine. Comptez environ 18 heures de marche effective, à répartir généralement sur 2, 3 ou 4 jours. Le bon découpage dépend autant de votre aisance en montagne que des refuges disponibles et de l’enneigement.
Distance et dénivelé : les chiffres à bien interpréter
Inauguré en 1972, ce tour pédestre du Valais fait le tour du massif sans imposer l’ascension d’un sommet. Son intérêt tient à la succession des ambiances : alpages, forêts, lacs, vallons et cols au pied des parois des Dents du Midi.
Le site officiel annonce 46 kilomètres, 6 700 mètres de dénivelé positif-négatif et environ 18 heures de marche effective. Attention : les 6 700 mètres correspondent au cumul des montées et des descentes, et non à 6 700 mètres d’ascension. L’effort est également présenté comme équivalant à environ 80 kilomètres-effort, une indication plus parlante que la seule distance horizontale.
GR-GO indique pour sa part environ 49 kilomètres. Les distances détaillées des six tronçons officiels ne retombent pas non plus exactement sur les 46 kilomètres de présentation. Sans comparaison précise des tracés, il serait hasardeux d’attribuer ces écarts à une variante particulière. Pour préparer vos journées, utilisez un seul tracé de référence, en y ajoutant les accès aux hébergements et au point de départ.
Les 18 heures restent un ordre de grandeur : elles n’intègrent pas vos pauses, les arrêts photographiques ni les ralentissements liés au terrain. Le poids du sac et la fatigue accumulée peuvent sensiblement modifier votre horaire.
Deux, trois ou quatre jours : choisir un format réaliste
Le tour se prête à plusieurs rythmes, mais une moyenne quotidienne ne constitue pas un découpage d’étapes. Les nuits doivent être positionnées selon les hébergements, les cols à franchir et les capacités du participant le moins rapide.
Découverte des alpages autour des Dents du Midi
| Durée | Repères quotidiens selon GR-GO | Profil conseillé |
|---|---|---|
| 2 jours | Environ 25 km et 1 600 m de dénivelé positif | Randonneurs entraînés aux longues journées alpines |
| 3 jours | Environ 16 km et 1 050 m de dénivelé positif | Marcheurs réguliers recherchant un rythme soutenu mais moins condensé |
| 4 jours | Environ 12 km et 800 m de dénivelé positif | Randonneurs privilégiant les pauses et une meilleure récupération |
Ces valeurs sont des moyennes arrondies, pas les caractéristiques de chaque journée. Le format en deux jours laisse peu de marge : avec environ 18 heures de marche au total, il représente déjà neuf heures quotidiennes en moyenne avant les pauses. Trois jours offrent davantage de souplesse ; quatre permettent de mieux profiter des paysages sans supprimer les difficultés techniques.
Pensez à l’effet domino des horaires : une première étape trop ambitieuse retarde l’arrivée, réduit la récupération puis ralentit le départ suivant. Au lieu de répartir seulement les kilomètres, placez le passage le plus délicat à un moment où vous serez reposé, et gardez une marge avant l’heure du repas au refuge. Cette organisation évite qu’un simple retard ne déséquilibre toute l’itinérance.
GR-GO envisage aussi des formats de 2 à 6 jours. Allonger le séjour peut être pertinent pour découvrir les environs, à condition de vérifier qu’un hébergement correspond à chaque arrêt souhaité.
Les six tronçons pour comprendre la boucle
Le découpage officiel commence à Anthème et y revient. Il sert de lecture du parcours, mais six tronçons ne signifient pas nécessairement six journées. Voici les distances et temps annoncés pour chacun.
| Tronçon | Distance | Marche annoncée |
|---|---|---|
| Anthème – Chindonne/Les Jeurs | 11,26 km | 3 h 40 |
| Chindonne/Les Jeurs – Mex | 11,55 km | 3 h |
| Mex – Salanfe | 8,75 km | 4 h |
| Salanfe – Susanfe | 7,22 km | 3 h |
| Susanfe – Bonavau | 3,81 km | 1 h 30 |
| Bonavau – Anthème | 4,55 km | 3 h |
Ces temps illustrent l’importance du relief : Bonavau–Anthème demande autant de marche annoncée que Chindonne–Mex, malgré une distance nettement inférieure. Ne regroupez donc pas les tronçons sur le seul critère kilométrique.
Parmi les repères paysagers figurent les lacs d’Anthème, le cirque de Chalin, le col du Jorat et le lac de Salanfe avec son barrage. La traversée vers Susanfe mène au col de Susanfe, à 2 494 mètres, point culminant du tour classique hors ascension supplémentaire, puis au vallon de Susanfe.
La Haute Cime, qui culmine à 3 257 mètres, constitue un objectif distinct. Son ascension ajoute de l’effort et des exigences de terrain : elle doit faire l’objet d’une préparation spécifique, pas être ajoutée comme un détour improvisé. Toute variante impose de recalculer l’horaire et de réévaluer les conditions.
Niveau, passages exposés et saison : les vrais critères de décision
Une bonne condition physique est nécessaire, mais elle ne suffit pas. Il faut aussi savoir marcher sur un terrain irrégulier, gérer de longues descentes et rester à l’aise dans les passages escarpés. Le Pas d’Encel, équipé de chaînes, mérite une attention particulière : l’équipement aide à progresser, sans supprimer l’exposition ni les conséquences d’une glissade.
La présentation touristique régionale évoque une accessibilité aux familles. Cela ne signifie pas que la boucle convient à tous les enfants. L’expérience de la montagne, l’absence de vertige et la capacité à enchaîner plusieurs journées comptent davantage que l’âge seul. Pour une première itinérance familiale, privilégiez des étapes courtes et faites valider votre projet auprès des gardiens.
La période annoncée s’étend de juin à octobre, selon l’enneigement. Ce calendrier n’est pas une garantie de praticabilité : des névés peuvent persister dans les cols, et la neige peut revenir en automne. Si un passage impose des compétences ou du matériel que vous ne maîtrisez pas, reportez le départ ou changez d’itinéraire.
Avant de partir, vérifiez la météo de montagne, l’état des sentiers et les éventuelles déviations, notamment dans le secteur Salanfe–col de Susanfe. Un tracé enregistré ne renseigne pas à lui seul sur l’état actuel du terrain.
Réserver les nuits et préparer une navigation fiable
Salanfe mentionne sept gîtes sur le parcours. Les principaux points d’organisation comprennent notamment Chindonne/Les Jeurs, Mex, l’auberge de Salanfe, la cabane de Susanfe, le refuge de Bonavau et la cabane d’Anthème. La réservation des cabanes et refuges est indispensable ; vérifiez directement leurs dates d’ouverture, les repas proposés et les conditions d’annulation.
Fixez votre point de départ en fonction de son accès réel, puis vérifiez transports publics ou stationnement, ainsi que le temps nécessaire pour rejoindre la boucle. Anthème est le début du découpage officiel, pas automatiquement le départ le plus pratique pour chacun.
- Consultez le parcours officiel et les cartes de SuisseMobile, puis téléchargez le tracé GPX correspondant à votre projet.
- Enregistrez une carte hors ligne et prévoyez une batterie suffisante ; ne comptez pas uniquement sur le réseau mobile.
- Confirmez les possibilités d’eau potable et de ravitaillement avec les hébergements, sans supposer que chaque torrent est utilisable.
- Emportez chaussures adaptées, protection contre la pluie, couche chaude, protection solaire et trousse de premiers secours.
Une fois les nuits confirmées, contrôlez chaque journée séparément : montée, descente, passage délicat et marge horaire. C’est cette vérification, davantage que le nombre de jours affiché, qui rend le projet cohérent avec votre niveau.
